Dit zijn dé leukste bezienswaardigheden in de Ardèche & Drôme in de regio Auvergne-Rhône-Alpes

Middenin de imponerende Auvergne-Rhône-Alpes – de Franse Alpen – vind je de Drôme en de Ardèche. Het is geen geheim dat dit een waanzinnig mooie en veelzijdige vakantiebestemming voor gezinnen is. En tóch werden wij alsnog enorm verrast door de imponerende rivierkloven, waar je heerlijk kunt zwemmen, suppen, kano varen en raften, de ontelbare pittoreske historische dorpjes met hun murs en pierres huizen en klimrozen aan de gevels, kastelen en idyllische kerkjes, de vergezichten, eindeloze lavendelvelden, de bijzondere grotten en – bien sûr – de onovertroffen Franse keuken. Lees voor de leukste uitjes en mooiste bezienswaardigheden in de Ardèche en Drôme ons reisverslag!

Op vakantie naar de Ardèche & Drôme in Auvergne-Rhône-Alpes

De Ardèche en Drôme zijn twee van de acht departementen van de Franse regio Auvergne-Rhône-Alpes. Een mediterraans natuurparadijs in het zuiden van Frankrijk en een erg geliefde vakantieplek van veel Nederlanders. Met name de Ardèche met zijn indrukwekkende Gorges de l’Ardèche. Maar het minder toeristische Drôme, dat zijn naam dankt aan de rivier Drôme die door het gebied stroomt – doet qua betoverende plekken en leuke bezienswaardigheden zeker niet voor de Ardèche onder. Vanaf Utrecht is het iets meer dan 1000 kilometer, waar je een kleine elf uur over rijdt met de auto. Of je pakt de trein, zoals wij hebben gedaan.

Op Amsterdam stappen we ‘s morgens in de Thalys en drie uur en twintig minuten later staan we op Paris Gare du Nord in hartje Parijs. Daar pakken we de metro naar Paris Gare de Lyon (tip: koop de metro kaartjes al in de Thalys in de restauratie wagon. Dat scheelt gedoe bij een ticketautomaat!) vanwaar de TGV ons in drie uur naar Montélimar brengt, de nougat hoofdstad van de Drôme en de Poort naar de Provence, zoals deze stad ook wel genoemd wordt. Het is onze eerste treinreis ervaring. En het bevalt boven verwachting goed. Geen files, geen kinderen die elkaar dwars zitten op een krappe achterbank, geen ‘ik moet plassen’ en ook kunnen we zelf een boek lezen of gewoon lekker uit het raam turen. In de trein heb je bovendien een bar, gratis wifi en een stopcontact bij iedere zitplek voor een iPad, telefoon of laptop. Ontspannen begint dus al tijdens de reis!

Kamperen in Auvergne-Rhône-Alpes

Als je naar Frankrijk op vakantie gaat, is kamperen bijna vanzelfsprekend. Met je eigen tent, camper, caravan of vouwwagen, of in een huisje, glamping safaritent of mobile home van de camping. En natuurlijk het liefst een camping mét zwembad voor de kinderen. Wij verblijven tijdens onze vakantie in de Auvergne-Rhône-Alpes op de kleinschalige camping La Source du Jabron in een houten chalet. De camping ligt vlakbij Dieulefit, één van de leukste dorpjes van de Drôme, op terrassen tegen een berg aan. En ondanks het kleinschalige karakter is hij van alles voorzien. Een heerlijk restaurant – waar zelfs mensen uit omliggende dorpen komen vanwege het magische uitzicht! – verschillende zwembaden (met een even mooi uitzicht), een speeltuin en boomklimpark er pal naast, animatie in het hoogseizoen etc. Je kunt er verschillende soorten accommodaties boeken of een mooie, ruime schaduwrijke plek voor je eigen tent.

Maar het wemelt in Auvergne-Rhône-Alpes van de geweldige campings. Dus kijk vooral ook nog even op de website Camping-rhonealpes.com, waar je de mooiste parels getipt krijgt voor gezinnen met kinderen. Van prachtige campings aan de oever van een rivier tot campings met een waanzinnig zwemparadijs, maar ook van die heerlijk kleinschalige pareltjes waar je bijna alles voor jezelf hebt.

‘Lees ook: Op vakantie naar Normandië; dit zijn de leukste dingen om te doen.’

Prachtig Nyons – olijven en lavendel

We zijn inmiddels helemaal gesetteld in ons tijdelijke huisje en gaan de omgeving verkennen. Het wemelt in de Drôme en Ardèche van de pittoreske plaatsen, valt ons op als we in onze huurauto door de Franse Auvergne-Rhône-Alpes rijden. We gaan van lavendelveld naar olijfboomgaard naar schattig dorpje; iedere rit op zich is al een bezienswaardigheid. Het eerste stadje dat we bezoeken is het bijzondere Nyons, in het meest zuidelijke gedeelte van de Drôme. We parkeren de auto langs de oever van de rivier de Eygues en lopen vanaf daar richting Pont Roman. Een indrukwekkende 19 meter hoge oude Romeinse brug. In het helderblauwe water eronder kun je heerlijk zwemmen. En naast de brug vind je het Musée de l’Olivier en de Moulin à Huile, waar je zeker ook even doorheen moet lopen. Hier leer je namelijk alles over de beroemde olijven en olijfolie van Nyons die uniek is om zijn verfijnde smaak. Natuurlijk gaat er een flesje mee naar huis. Een stukje verderop zit Distillerie Bleu Provence waar de lavendel gedistilleerd wordt. Op doordeweekse dagen kun je hier meekijken, wat erg leuk is. En het winkeltje is iedere dag geopend.

Zwemparadijs middenin de stad

Dan lopen we kriskras door de kleine straatjes naar het oude centrum. Bij het stadsplein Place des Arcades scoren we een lekker ijsje. En daarmee wandelen we de berg op naar Tour Randonne. Een bijzondere oude burchttoren die later omgebouwd is tot een kapel. Vanaf de toren hebben we een prachtig uitzicht over Nyons en de omgeving. Maar de kinderen willen liever weer naar beneden, waar Parc de Loisirs Aquatiques Nyonsoleïado op ons wacht. Een zwemparadijs van 1200 m² middenin Nyons, de beste plek voor kids om een bezoek aan een stadje mee af te sluiten. Er zijn glijbanen voor groot en klein, jacuzzi’s, watervallen, een lagune en zwembaden van verschillende dieptes. En er omheen ligt een groene tropische tuin waar je zowel een plekje in de zon als in de schaduw kunt vinden. Finn, Reva, Lucy en Charlie zwemmen en glijden onafgebroken en wij genieten van de zon die de horizon – met op de achtergrond de Tour Randonne – langzaam oranje kleurt.

Tip!
Iedere donderdagochtend is er in Nyons een levendige markt met alle lokale specialiteiten uit de regio. Alle pleinen in het centrum zijn bezet met kraampjes met olijven, wijnen, abrikozen en perzik. Maar ook producten als handgemaakte potten, kommen en borden, lavendel olie en kruiden. Een aanrader!

Schilderachtig Saint-Montan

De volgende dag gaan we richting de Ardèche. We besluiten van de rit er naartoe ook weer een uitje te maken en stoppen onderweg bij het schilderachtige Saint-Montan. Het is één van de oudste plaatsen in de Ardèche en beschermd vanwege zijn rijke historie. In de Romeinse tijd was het namelijk een belangrijke nederzetting op de route naar Lyon. Het kasteel dat boven het dorpje uit torent, lijkt op het eerste oog vervallen. Maar als je de wirwar aan kleine straatjes in duikt, zul je zien dat het middeleeuwse plaatsje juist goed onderhouden en gerestaureerd is. Wij vinden het leuk om er even rond te lopen en een drankje te doen op het terras aan de voet van het dorp.

Verdwalen in labyrint park Mad Maze

Na een bezoek aan een dorp moet je de kinderen natuurlijk ook weer even pleasen. En daarvoor gaan we naar Mad Maze, één van de gloednieuwe bezienswaardigheden in de Ardèche in de Auvergne-Rhône-Alpes. Een voor Europa uniek labyrint park in Larnas van meer dan 2500 m². Het enorme houten doolhof bestaat uit twee delen die aan elkaar verbonden zijn met loopbruggen en glijbanen en heeft op alle hoeken een uitkijktoren. Het is de bedoeling dat je alle torens vindt. En onderweg komt je allemaal kunstzinnige optische illusies tegen die gemaakt zijn door bekende Franse street artists. Zo kun je op de hoofdtoren op optische blokken klimmen en komen er in het doolhof wilde tijgers uit de muur. Finn, Charlie, Reva en Lucy schieten uit enthousiasme alle kanten op en voordat we het weten staat er overal iemand in het doolhof te roepen dat we ‘deze kant’ op moeten. Gelukkig kunnen we elkaar weer vinden en lukt het uiteindelijk om alle torens te bereiken.

Daarna eten we een vers gebakken crêpe aan één van de picknicktafels in de schaduw. Alles in de Mad Maze keuken is biologisch en vers bereid, yum! En nog voordat de kinderen hun laatste hap doorgeslikt hebben, rennen ze alweer weg. Rondom het doolhof is het namelijk ook één grote speeltuin. Met een klimparcours tussen de bomen, twee tokkelbanen, houten reuze spellen, ligschommels om even lekker in uit te rusten, terwijl er een koele mist over je heen gesproeid wordt. En een grote skelterbaan met één- en tweepersoons skelters. Genoeg te doen de rest van de middag.

‘Lees ook: Dit vakantie speelgoed is fijn om mee te nemen als je op reis gaat met kinderen!‘

De beroemde Gorges de l’Ardèche en Le Pont D’Arc

Je bent niet in de Auvergne-Rhône-Alpes geweest als je Le Pont D’Arc niet hebt gezien. Waarschijnlijk de meest gefotografeerde bezienswaardigheid in de Ardèche. Dus deze toeristische trekpleister slaan wij natuurlijk ook niet over. We herinneren ons het magische plekje van de vakanties met onze eigen ouders. En als de reusachtige rotspoort voor ons opdoemt met daaronder het schitterende helderblauwe water, zien we onze kinderen bevangen worden door dezelfde magie. Dit 34 meter hoge en 59 meter lange natuurwonder dat door het water van de rivier uitgesleten is in het zachte kalkgesteente van de Gorges de l’Ardèche heeft zijn aantrekkingskracht niet verloren. Op de strandjes liggen dan ook meer toeristen en in het water varen veel kano’s. Het naastgelegen dorp Vallon-Pont-D’Arc is namelijk het startpunt van alle kanotochten door de kloof. Maar ook al heb je dit plekje nooit voor jezelf, je mag het niet missen. We rollen de handdoeken uit in het zand en de rest van de dag genieten we van de zon en zoeken we afkoeling in het water. Finn waagt zelfs nog een paar keer een sprong vanaf een hoge rots. Een dag met een gouden randje.

Tip!
Rijd La Route des Gorges d’Ardèche, de toeristische weg (D290) die de rivier de Ardèche – die zich door het hoge kalkplateau heen slingert – 32 kilometer lang op 200 meter hoogte volgt. Deze route loopt van Vallon-Pont-d’Arc tot aan Saint Martin-d’Ardèche en heeft verschillende prachtige uitkijkpunten, zoals Serre-de-Tourre en Gaud. En ook vind je er bijzondere grotten die opengesteld zijn voor publiek.

Het kindvriendelijk strand bij Saint-Martin-d’Ardèche en Aiguèze

En behalve bij Vallon-Pont-D’Arc zijn er meer pareltjes waar het heerlijk verkoeling zoeken is in de zomer, ontdekken we. Zoals Plage du Grain de Sel bij Saint-Martin-d’Ardèche, met panoramisch uitzicht op de kliffen, het middeleeuwse dorpje Aiguèze en de ruïnes van het fort. Dit strand aan de oever van de Ardèche heeft een Famille Plus-label wat betekent dat het helemaal kidsproof is en er ook altijd een badmeester aanwezig is. Langs de oever zit ook een speeltuin en pumptrack baan en je kunt er kano’s en waterfietsen met glijbaan huren, waar onze kinderen écht heel gelukkig van worden. Aiguèze zelf is trouwens ook een aanrader, met zijn sfeervolle straatjes, steegjes en rustieke pleintjes en fijne restaurantjes. Een heerlijke plek om een dag aan het strandje af te sluiten.

Grignan; een dorp omringd door lavendelvelden

De volgende dag brengen we weer wat dichter bij onze camping door en blijven we in de Drôme. We rijden eerst naar het prachtige Grignan, een schilderachtig dorpje bovenop een bergtop dat compleet omringd is met lavendelvelden. De paarse bloemen staan in juni en juli in bloei wat voor een prachtig contrast zorgt met het witte pleisterwerk van het renaissance kasteel waar omheen het dorp gebouwd is.

Het centrum is autoluw, dus we parkeren de auto op de grote parkeerplaats naast het lavendelveld. (Tip: maak hier een mooie foto met Grignan op de achtergrond!) En dan lopen we naar boven, door de pittoreske straatjes naar Château de Grignan. Het uitzicht over de omgeving is er prachtig. Je kunt het kasteel ook van binnen bekijken, maar dat slaan wij over. De kinderen hebben onderweg wat leuke winkeltjes gezien en willen graag wat van hun vakantiegeld kopen. Daarna belanden we op een heerlijk terras voor lunch.

Krokodillen kijken in Pierrelatte

Die middag brengen we door bij La Ferme aux Crocodiles in Pierrelatte. Een geweldige bezienswaardigheid voor kinderen die van reptielen houden op de grens van de Drôme en de Ardèche. Op deze krokodillenboerderij wonen meer dan 350 krokodillen, maar ook gigantische schildpadden, leguanen, varanen, pythons, anaconda’s en bijzondere vogels die vrij door de ruimte vliegen. Het is net alsof je een botanische tuin in stapt als je er binnen loopt, met overal palmbomen en andere bijzondere exotische planten. Prachtig!

Nadat we een bijzondere albino krokodil gespot hebben, lopen we onder een waterval door verder naar de andere vertrekken. De kinderen kunnen van etage naar etage klimmen via een groot speeltoestel met een glijbaan. Bij de ingang hebben ze een krokodillen paspoort mee gekregen waarin ze stempels kunnen verzamelen. Als je de route in het complex volgt, dan zie je alle bewoners en heb je aan het einde je paspoort vol.

‘Lees ook: OberÖsterreich; een heerlijke zomervakantie bestemming met kinderen.’

Montélimar, de noga hoofdstad van de Drôme

En dan is het alweer bijna tijd om naar huis te gaan. En dat doen we via Montélimar, de nougat hoofdstad van de Auvergne-Rhône-Alpes of eigenlijk van heel Frankrijk. Want hier eet je de lekkerste nougat van de hele wereld. Er is ook een museum in de stad, dat tegelijk de oudste nog werkende nougat fabriek is, en daar leer je alles over de geschiedenis van de lekkernij. Voor kinderen is het hier ook leuk; ze kunnen er zelf zien hoe de nougat gemaakt wordt. En aan het einde van de tour kun je het zelf proeven. Je begrijpt dat je daarna verkocht bent en ook nog een flinke voorraad inslaat in het winkeltje om mee naar huis te nemen. Dan leveren we de huurauto in. We ploffen nog even neer in het stadspark tegenover het station op het terras. De kinderen spelen nog even in de speeltuin en op de skatebaan. En daarna wordt het echt tijd om richting de trein te lopen. De Drôme is voorbij. Au revoir Auvergne-Rhône-Alpes, we komen zeker nog eens terug!

Meer leuke uitjes en bezienswaardigheden in de Ardèche & Drôme

En terug gaan we zeker! Want omdat de Ardèche en Drôme zo’n rijk gebied zijn aan bijzondere stadjes en leuke dingen om te doen, hebben we nog lang niet alle bezienswaardigheden kunnen zien. Ter inspiratie hebben we ze voor jullie op een rijtje gezet.

Bezienswaardigheden Ardèche

• In de Gorges de l’Ardèche zijn verschillende mooie grotten te vinden die super leuk zijn om te bezoeken. Zoals Grotte La Madeleine met zijn enorme stalactieten en stalagmieten. De enorm indrukwekkende druipsteengrot Aven d’Orgnac, waarvoor je maar liefst 121 meter onder de grond afdaalt. De 46 km lange druipsteengrot Saint-Marcel. Of Grotte Chauvet, of eigenlijk de replica ervan. De originele grot bij de Gorges de l’Ardèche met zijn meer dan 30.000 jaar oude grotschilderingen is nooit toegankelijk geweest voor publiek. Maar in 2015 is er een exacte kopie van gemaakt; Grotte Chauvet 2. En zo kun je toch zien hoe deze grot, die op de Werelderfgoedlijst staat, eruit ziet.
• Isla Cool Douce, een must-do als je op zomervakantie gaat naar de Ardèche met kinderen! Het is een natuurlijk zandstrand aan de oever van de Ardèche bij Chauzon, middenin een beschermd natuurpark. Je kunt er zwemmen in de rivier, maar er zijn ook vier echte zwembaden. Of huur een kano, SUP of waterfiets. Op de oever vind je ook een bar, speeltuin en een volleybalveld. En het mooiste; je hebt hier een waanzinnig uitzicht op de uitgesleten rotsformaties. Zwemmen kun je hier in juli en augustus en kano’s huur je vanaf half april t/m half september.
• In de Ardèche liggen 21 plaatsen die door het toerismebureau zijn uitgeroepen tot ‘Villages et cités de caractère’. Wij bezochten al Saint-Montan en Vallon-Pont-D’Arc. En andere bezienswaardigheden die een aanrader zijn, zijn het middeleeuwse plaatsje Vogüé tegen een berghelling aan de oevers van de Ardèche. Het prachtige Balazuc, waarvan wordt gezegd dat het één van de mooiste dorpjes van heel Frankrijk is. En het oude dorp Labeaume aan de oever van de Beaume met een labyrint aan steile, pittoreske straatjes en unieke stenen brug.
• Bois de Païolive – wat sprookjesbos betekent – is een bijzonder bos in het zuiden van de Ardèche. Je vindt hier naast een uitgestrekt landschap met eikenbomen de meest bijzondere rotsformaties met buitenaardse vormen. Die zijn gevormd door erosie. Er zijn bijvoorbeeld rotsen die op een aap, olifant of een beer en een leeuw lijken. Een supermooie plek voor een avontuurlijke wandeling. Voor kinderen is de groene route Circuit de la Vierge van 1,5 km een aanrader, een ontdekkingstocht in een natuurlijk doolhof waar kinderen lekker kunnen klimmen en klauteren over de rotsen. Daar doe je ongeveer een uur over.
• Cascade du Ray-Pic, is één van de mooiste watervallen in de Ardèche en ook een leuke bezienswaardigheid. De waterval ligt bij het plaatsje Péreyres in een vulkanische omgeving en is meer dan vijftig meter hoog. De tocht er naartoe is kort, zo’n 20 à 30 minuten en is goed te doen met trappen en toegankelijke wandelpaden. Je mag er alleen niet zwemmen.
• Een leuke bezienswaardigheid voor kinderen die van treinen houden is de stoomtrein die door de Ardèche rijdt. Vanuit de ouderwetse wagons heb je een schitterend uitzicht. Je kunt kiezen voor een korte of een lange rit door de kloof langs de Doux, een zijrivier van de Rhône. En het is ook bijzonder om te zien hoe de locomotief halverwege omgedraaid wordt om weer terug te rijden.
• Château De Montréal, vlakbij het pittoreske dorpje Largentière is een plek waar je in de zomer zomaar ridders tegen het lijf kunt lopen. In de burcht uit de twaalfde eeuw zijn alle medewerkers namelijk verkleed en leren kinderen volksdansen, pijl en boog en kruisboogschieten, zwaardvechten en kalligraferen. Zo maak je een kasteelbezoek pas echt leuk. En deze bezienswaardigheid is toch wel een must in de Ardèche waar de geschiedenis nog zo zichtbaar is.
• Safari de Peaugres is een prachtige dierentuin én safaripark waar je met eigen auto doorheen kunt rijden in één. Je volgt een uitgestippelde route, zodat je niets kunt overslaan. En voor de kinderen is er steeds iets leuks te zien of te doen. Ook zijn er speeltuinen verspreid over het park en aan het einde van de route een leuk waterpark, dus neem vooral zwemkleding mee!

Bezienswaardigheden Drôme

• Het Palais Idéal du Facteur Cheval in Hauterives is een monument dat door de postbode Ferdinand Cheval werd gebouwd tussen 1879 en 1912. Het begon met een bijzondere steen waarover hij struikelde. En daarna verzamelde de postbode 33 jaar lang bijzondere stenen die hij tegenkwam tijdens zijn rondes, waarmee hij steen voor steen Palais Idéal bouwde. Het Palais is 12 meter hoog en 26 meter lang, een bijzonder fenomeen.
• Het Middeleeuwse dorpje Crest; het ligt aan de route de Die, een mooie route waar in het begin van de zomer veel zonnebloemvelden te vinden zijn. Je kunt er La Tour de Crest beklimmen, de hoogste (52 meter) Middeleeuwse vestingstoren in Frankrijk. En ook het oude centrum is prachtig.
• Ook de Drôme heeft een bezienswaardigheid zoals Gorges de l’Ardèche; Les Gorges du Toulourenc. Je kunt er een geweldige wandeltocht langs en door het water maken. Trek schoenen en kleding aan die nat mogen worden en neem eten en drinken mee voor onderweg, want je komt geen horeca tegen op de route. Een prachtige rivier met natuurlijke watervalletjes en rotspartijen om over te klauteren. Je begint de tocht bij de parkeerplaats bij het bruggetje in Veaux.
• Nog zo’n mooie, historische stad in de Drôme waar je veel leuke bezienswaardigheden hebt, is Die. Als je door de straten doolt, zie je overal left overs uit de Romeinse tijd. Ga er heen op een zaterdagochtend, want dan is er een levendige markt. En houd je van actieve uitjes, dan is Acro’Parc een aanrader. Een boomklimpark voor jong en oud waar je ook nog andere activiteiten kunt doen, zoals kano’s en mountainbikes huren en berg beklimmen. Een enorme tip voor gezinnen met kids vanaf 8 jaar; boek de klim en obstakel tour dwars door een rivier. Een waanzinnige ervaring!
• Le Rocher du Caire is een indrukwekkende rots bij het plaatsje Rémuzat en dé plek om gieren te spotten. Die zijn hier aan het eind van de twintigste eeuw uitgezet om de dode schapen en geiten uit de kuddes die hier gehouden worden op te eten om ziektes te voorkomen. Je kunt de gieren vanaf Rémuzat zien. Maar nog leuker is het om naar boven te rijden, naar Saint May. Daar parkeer je de auto en loop je in 15 minuten naar de top van de rots vanwaar je een prachtig uitzicht hebt op Rémuzat en de gieren.
• Als je op vakantie bent in de Drôme en Ardèche dan rijd je gegarandeerd een keer door Pontaix, net zoals wij. Automatisch trap je op de rem, want de oude huizen die met hun voeten in de rivier staan, zijn een plaatje. Het loont om ook even te parkeren en door de straten van het mooie plaatsje zelf te lopen. Of de berg op naar de ruïne, want onderweg kom je verschillende mooie watervallen tegen.
• De Grotte de Choranche vind je in de Vercors, een kalkplateau met bergen die wel 2300 meter hoog kunnen zijn. Het is een enorm indrukwekkend ondergronds grottenstelsel van wel 30 kilometer lang. Met een ondergronds meer, een waterval een bijzondere verzameling holle stalactieten en meer. Het is een enorme aanrader om hier een rondleiding te doen.
• Valence is de hoofdstad van de Drôme en leuk om te bezoeken voor een dagje winkelen. Eet daarna een ijsje in het grote stadspark Parc Jouvet waar ook een leuke speeltuin, kinderboerderij en watersproeiers zijn. En als je daar toch bent, moet je eigenlijk ook even een mooi kiekje schieten van Kiosque Peynet. Een romantische muziekkoepel uit 1862 die door de inwoners van Valence ook wel Kiosque de l’Amour genoemd wordt.

Voor meer informatie over een vakantie in de Auvergne-Rhône-Alpes kun je ook nog kijken op de website van Auvergne Rhône-Alpes Tourisme. Behalve meer achtergrond informatie over de regio, vind je daar ook ontzettend veel leuke tips voor uitjes en bezienswaardigheden.

We hopen dat dit verhaal met tips jullie aan leuke ideeën helpt als je zelf ook op vakantie gaat naar Frankrijk! Mocht je zelf ook nog leuke aanvullende uitjes, favoriete plaatsen of bezienswaardigheden hebben in de Ardèche of Drôme, dan vinden wij het superleuk als je die deelt. Dat kan door onder dit blog een reactie achter te laten. En bezoek jij naar aanleiding van ons blog één van bovenstaande uitjes, laat je dan weten hoe het was?